아서 네빌 체임벌린(Arthur Neville Chamberlain)은 1937년부터 1940년까지 영국의 총리를 지낸 정치인이다. 그는 제2차 세계 대전 이전에 나치 독일에 대한 유화 정책으로 가장 유명하다.
체임벌린은 1869년 영국 버밍엄에서 태어나 정치에 입문했다. 그는 1937년 총리가 되기 전에 다양한 고위 각료직을 역임했다. 총리로서 체임벌린은 나치 독일에 양보함으로써 전쟁을 피하고 유럽의 평화를 유지할 수 있다고 믿으며 유화 정책을 추구했다.
그러나 그의 유화 정책은 특히 1938년 독일의 체코슬로바키아 점령 이후 널리 비판을 받았다. 나치 독일의 침략이 증가했음에도 불구하고 체임벌린은 외교의 힘을 계속 믿었고, 1938년 9월 독일의 지도자 아돌프 히틀러와 뮌헨 협정을 맺었다.
뮌헨 협정은 전쟁 발발을 막지 못했고, 체임벌린의 유화 정책은 히틀러의 공격적인 야망만을 부추긴 것이라는 비판을 받았다. 체임벌린은 제2차 세계 대전 초기에 나라를 계속 이끌었으나 영국 대중이 그의 지도력에 대한 신뢰를 잃으면서 1940년 5월 총리직을 사임했다.
체임벌린은 1940년 11월에 사망했다. 그의 논란의 여지가 있는 정책에도 불구하고, 그는 현대 영국 역사에서 중요한 인물로 남아있으며, 그의 유산은 계속해서 역사적 논쟁의 대상이 되고 있다.
그의 정책은 실패했다?
나치 독일에 대한 유화 정책은 일반적으로 대부분의 역사가들과 학자들에게 실패로 여겨진다. 특히 1938년 독일의 체코슬로바키아 점령 이후 히틀러에게 양보하는 정책은 널리 비판을 받았다.
비평가들은 체임벌린의 유화 정책이 히틀러의 공격적인 야망을 부추겼을 뿐, 제2차 세계 대전의 발발을 막지 못했다고 주장한다. 1938년 뮌헨 협정에 서명함으로써 체임벌린은 체코슬로바키아의 안보를 희생했고, 히틀러에게 심각한 결과에 직면하지 않고 영토적 야망을 추구할 수 있다는 인상을 주었다.
그러나 체임벌린의 유화정책은 영국만의 것이 아니었고, 당시 다른 유럽 강대국들도 추진하고 있었다는 점에 주목할 필요가 있다. 게다가 이 정책은 당시 영국 대중들 사이에서 인기가 있었고, 체임벌린 자신은 진정으로 유럽의 평화를 유지하기 위한 최선의 행동 방침을 추구하고 있다고 믿었다.
전반적으로 체임벌린의 유화정책은 히틀러의 입지를 강화하는 데만 기여한 주요 실패였으며, 궁극적으로 제2차 세계대전의 발발에 기여했다는 비판을 받고 있다.